home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072092 / 07209912.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  2.6 KB  |  61 lines
  1. <text id=92TT1616>
  2. <title>
  3. July 20, 1992: Was Huck Finn Black?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 20, 1992  Olympic Special                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 18
  13. SOCIETY
  14. Was Huck Finn Black?
  15. </hdr><body>
  16. <p>A Twain scholar says a loquacious 10-year-old inspired the
  17. character
  18. </p>
  19. <p>    So who was Huckleberry Finn anyway? The most celebrated hobo
  20. hero in American literature took on a new dimension when
  21. Shelley Fisher Fishkin, a professor at the University of Texas
  22. at Austin, unveiled the research that went into her forthcoming
  23. book, Was Huck Black? Mark Twain and African-American Voices.
  24. </p>
  25. <p>    Twain said Huckleberry Finn, the young narrator of his
  26. most famous book, was based on Tom Blankenship, a poor white
  27. boy in Hannibal, Mo. But Fishkin argues that Huck's voice was
  28. in part inspired by Jimmy, a 10-year-old black servant. Twain
  29. described this boy in an 1874 article in the New York Times as
  30. "the most artless, sociable and exhaustless talker I ever came
  31. across." Added Twain: "He did not tell me a single remarkable
  32. thing, or one that was worth remembering. And yet he was himself
  33. so interested in his small marvels, and they flowed so
  34. naturally and comfortably from his lips that . . . I listened
  35. as one who receives a revelation." Beyond fueling a lively
  36. debate among Twain scholars, Fishkin's thesis may help vindicate
  37. teachers who have been criticized for using the book on the
  38. ground that its portrayal of Huck's constant companion Jim, whom
  39. Huck calls a "nigger," is racist.
  40. </p>
  41. <p>    Other Twain scholars made some intriguing discoveries
  42. about the writer's personal affairs. Victor Fischer and Michael
  43. Frank of the Mark Twain Proj ect at the University of
  44. California, Berkeley, said some soon-to-be published letters
  45. show that in 1869, Twain, at 33, had launched a campaign to
  46. convince Olivia Langdon, 23, that his wanderlust would cease if
  47. she married him. Wrote Twain: "It is my strong conviction that,
  48. married to you, I would never desire to roam again while I
  49. lived." Despite her reservations, Langdon finally relented.
  50. Twain triumphantly wrote to his family, "She said she never
  51. could or would love me -- but she set herself the task of making
  52. a Christian of me. I said she would succeed, but that in the
  53. meantime she would unwittingly dig a matrimonial pit & end by
  54. tumbling into it -- & lo! the prophecy is fulfilled." Langdon
  55. was wed to Twain for the remaining 34 years of her life.
  56. </p>
  57.  
  58. </body></article>
  59. </text>
  60.  
  61.